EL DETERIORO DE LA MEMORIA DE TRABAJO AFECTA LA IDENTIFICACIÓN DE LA EXPRESIÓN EMOCIONAL FACIAL EN EL ENVEJECIMIENTO

B. García-Rodríguez (1), A. Fusari (1), S. Fernández-Guinea (2), M.L. Delgado (2), Ana Frank (3), José Antonio Molina (4), Heiner Ellgring (5)

(1) Facultad de Psicología, Universidad Nacional de Educación a Distancia,
Departamento de Psicología Básica II, Madrid, España.
(2) Universidad Complutense, Departamento de Psicología Básica II (Procesos
Cognitivos), Madrid, España.
(3) Servicio de Neurología, Hospital Universitario La Paz, Madrid, España.
(4) Servicio de Neurología, Hospital 12 de Octubre, Madrid, España.
(5) Julius Maximilian Universität, Würzburg (Alemania)

INTRODUCCIÓN
Estudios sobre envejecimiento revelan déficits en la capacidad para identificar expresiones emocionales faciales (EFEs), sugiriendo que no es un procesamiento automático. La identificación de EFEs ocurre conjuntamente con otras actividades, consumiendo recursos de la memoria de trabajo (MT). El envejecimiento se ha asociado al declive de la MT, debido a una menor activación neuronal del cortex frontal. El paradigma de doble tarea (DT) propone que la MT está compuesta por un ejecutivo central, un componente verbal, y un componente visual y espacial. Un trabajo reciente ha mostrado que el envejecimiento no está asociado con mayores costes en DT en la codificación de EFEs, sin embargo se desconoce el papel de los otros componentes de la MT.
OBJETIVOS
Investigar el papel de la interferencia espacial en el procesamiento de expresiones emocionales y en que medida esta interferencia es vulnerable al proceso de envejecimiento no patológico.
MÉTODO
Se ha utilizado un paradigma de DT para determinar el rol del componente espacial y del ejecutivo central en el procesamiento de EFEs en jóvenes y mayores.
RESULTADOS
El envejecimiento está asociado a mayores costes en DT cuando las EFEs se procesan simultáneamente con una tarea espacial, pero no cuando las dos tareas se presentan secuencialmente, lo que sugiere un déficit del ejecutivo central de la MT.
CONCLUSIONES
Estos datos apoyan la hipótesis de que el procesamiento emocional está controlado arriba-abajo, y sugiere que los déficits del procesamiento emocional en mayores dependen fundamentalmente de los cambios en el cortex frontal asociados a la edad.